Princ koji je godinama odbijao sve bračne ponude odlučio je da suprugu potraži na način koji je u dvoru izazvao čuđenje: među 99 maskiranih mladih žena tražio je samo glas koji će ga osvojiti, ali završnica tog izbora pretvorila je svečanu salu u mjesto potpunog šoka.
U kraljevstvu u kojem je imao gotovo sve što jedan prijestolonasljednik može poželjeti, princ je dugo ostajao neodlučan pred svim ponudama koje su mu stizale iz najuglednijih kuća. Bogatstvo, položaj i ugled nisu bili sporni, ali ono što je njemu nedostajalo bila je osoba kojoj bi zaista mogao povjeriti svoje srce.
Upravo zbog toga odlučio je da ljubav ne traži kroz uobičajene ceremonije, nego kroz takmičenje koje je u prvi plan stavilo muziku, a ne porijeklo ili izgled.
Vijest o neobičnom izboru brzo se proširila kraljevstvom i privukla mlade žene iz različitih krajeva zemlje. Među njima su bile kćeri plemića, vojvoda, uticajnih trgovaca i porodica koje su stoljećima uživale visok status. Na dvor su pristizale sa nadom da će baš njihov glas biti onaj koji će princa natjerati da prvi put izgovori „da“.
Ipak, kako su dani odmicali i kako su nastupi počinjali jedan za drugim, postajalo je jasno da se pred svima odvija izbor koji će biti mnogo napetiji nego što je iko očekivao.
Princ koji je ljubav tražio izvan dvorskih pravila
Na dvoru se već neko vrijeme govorilo da je princ poznat po tome što mirno i uljudno odbija sve što mu se nudi, bez obzira na to koliko su kandidatkinje bile lijepo obrazovane, plemenitog porijekla ili cijenjene zbog karaktera. Svaki susret završavao je isto: ljubaznim, ali odlučnim odbijanjem. „Ne.
Ona nije žena koju tražim.“ Taj odgovor, ponovljen više puta, počeo je da zabrinjava i kralja i sve one koji su smatrali da je vrijeme za prinčev brak odavno došlo.
Posebnu težinu cijeloj priči davao je i činjenica da je princ već napunio dvadeset pet godina. U mnogim kraljevstvima to ne bi bilo neuobičajeno, ali za nasljednika prijestolja takvo odgađanje značilo je i političku i porodičnu neizvjesnost. Kralj je stario, a dvor je sve otvorenije očekivao da će se nasljednik konačno odlučiti za buduću kraljicu.
Umjesto klasičnog izbora, princ je pred svima predstavio plan koji je za to vrijeme zvučao gotovo nezamislivo: želio je da čuje samo glasove, a da sva ostala obilježja budu sakrivena iza maski.
Za mnoge prisutne to nije bio samo neobičan potez nego i jasan znak da princ želi nešto što se ne može lako izmjeriti dvorskim pravilima. Muzika mu je, kako je naglasio, bila važnija od svega ostalog, a vjerovao je da bi žena koja može da dotakne ljudsko srce glasom mogla da bude i osoba s kojom bi dijelio život.
Tako je započeo događaj koji je privukao 99 maskiranih mladih žena iz cijelog kraljevstva i pretvorio palatu u pozornicu nesvakidašnjeg nadmetanja.
Devedeset devet glasova, jedno očekivanje
Na dan izbora, prestona sala bila je ispunjena gostima koji su došli da svjedoče nastupu po nastup, u atmosferi koja je bila istovremeno svečana i napeta. Na uzdignutoj platformi sjedio je princ, a ispred njega je bila bina namijenjena učesnicama. Jedna po jedna, mlade žene izlazile su noseći gotovo iste maske, što je trebalo da izbriše svaki trag spoljnog utiska i ostavi samo ono što nose u glasu.
Prve nastupe pratili su šapat i uzbuđenje. Neke djevojke su pjevale lijepo, neke snažno, a neke su uspjele da zadive veliki dio prisutnih. Ipak, princ se nije dao lako pokolebati.
Pažljivo je slušao, ali je nakon svakog nastupa izgovarao samo jednu kratku riječ: „Sledeća.“ Ta jednostavna reakcija postajala je sve teža za kandidatkinje, a i za goste koji su očekivali da će se izbor završiti mnogo ranije nego što se zaista završio.
Kako su se smjenjivale učesnice, tako je i napetost rasla. Jedna mlada žena nije uspjela da zadrži suze nakon odbijanja i napustila je binu uplakana. Druga je izašla iz sale skrivajući lice rukama, dok je treća otišla iz palate zajedno sa svojom porodicom.
Svi ti prizori pokazivali su koliko je takmičenje bilo iscrpljujuće, ali i koliko je princ ostajao dosljedan svojoj zamisli da ne pristaje na kompromis koji ga ne uvjerava.
Nakon 98. učesnice, u sali se već moglo osjetiti razočaranje. Mnogi su vjerovali da će se i ova potraga završiti bez uspjeha i da princ opet neće pronaći nikoga ko ispunjava njegove stroge, ali neobične kriterije. Gosti su počeli da gledaju prema vratima, uvjereni da je priča već dobila svoj predvidiv nastavak. Međutim, tada se dogodio preokret koji je promijenio raspoloženje cijelog dvorca.
Posljednja učesnica i trenutak kada je sala utihnula
Kada je ušla posljednja mlada žena, nije privukla pažnju raskošnim detaljima niti skupim nakitom. Nosila je jednostavnu tamnu masku i ostavljala utisak skromnosti, zbog čega su je neki gosti odmah podcijenili. Među prisutnima su se čuli i tihi komentari da su najbolje pjevačice već nastupile i da će i ona vjerovatno doživjeti isto što i prethodne kandidatkinje.
Ali čim je muzika počela i čim je otvorila usta, atmosfera u sali se promijenila gotovo u trenutku. Njena boja glasa bila je toliko posebna da su se ljudi počeli pogledavati u nevjerici. Nije djelovalo kao još jedan nastup, nego kao nešto što je natjeralo sve da zaborave na prethodne pokušaje.
Čak su i muzičari na trenutke bili zaokupljeni onim što čuju, dok su stražari i gosti ostajali usredsređeni samo na melodiju koja je ispunila prostoriju.
Tada se i princ nagnuo naprijed na svom prijestolju. Po prvi put toga dana nije skrivao koliko ga je nastup impresionirao. Kada je pjesma završena, sala je nakratko utonula u tišinu, kao da je svima trebalo nekoliko sekundi da shvate šta su upravo čuli. Potom se prolomio snažan aplauz, a neke žene su brisale suze izazvane emocijom tog nastupa. Prinčeva reakcija više nije ostavljala prostor za dilemu.
Mlada žena je polako podigla ruke i pažljivo skinula masku. U tom trenutku, kako je opisano u priči, vrijeme je gotovo stalo. Ono što se pojavilo ispod baršunaste maske šokiralo je i goste i samog princa. Niko u palati nije očekivao prizor koji je stajao pred njima, niti tajnu koju je ona skrivala iza glasa zbog kojeg je izabrana.
U toj završnici priča je dobila sasvim drugačiji ton od onoga koji su mnogi predviđali na početku večeri. Umjesto jednostavne dvorske romanse, izbor je završio momentom zaprepaštenja, jer je žena koja je osvojila prinčevo srce krila tajnu koja je promijenila način na koji su svi gledali na cijeli događaj.
Dvor je ostao bez riječi, a ono što je uslijedilo nakon skidanja maske ostalo je kao najdramatičniji trenutak te neobične potrage za suprugom.
Za one koji su pratili svaki od 99 nastupa, završetak je došao kao snažan podsjetnik da se najvažniji utisci ponekad ne stvaraju u onome što je naizgled najupadljivije. U palati su ostali i uzdasi i tišina, ali i osjećaj da je jedna večer, zamišljena kao miran izbor supruge, završila prizorom koji će se dugo prepričavati među svima koji su mu svjedočili.
